Décryptage : le parfum

Entre art et chimie, raffinement et séduction, lié à notre histoire et nos émotions, le parfum, souvent mystérieux, nous livre quelques-uns de ses secrets.

Marie-Pierre Chavel.

Les composés odorants des matières premières végétales sont extraits par divers procédés : la distillation (qui donne les huiles essentielles), l'extraction au solvant (éthanol ou hexane), l'expression, réservée aux agrumes, ou encore l'extraction au "CO₂ supercritique", nom d'un solvant réputé non toxique et durable.

Les molécules peuvent aussi être de synthèse, issues de la pétrochimie ou des biotechnologies (utilisation de micro-organismes).

Piochant dans cette vaste palette, le parfumeur crée un « concentré de parfum », mélange huileux qui sera dilué dans de l’alcool (éthanol) afin d’obtenir le « jus », c’est-à-dire le parfum final.

Les odeurs s’évaporent plus ou moins vite. La formule d’un parfum, bio ou non, en tient compte et suit toujours la même structure – la pyramide olfactive –, qui associe :

• Les notes de tête. Les plus volatiles, on les sent immédiatement (notes d’agrumes, aromatiques, vertes...) ;
• Les notes de cœur. Elles apparaissent après évaporation des notes de tête et donnent sa personnalité au parfum. Elles tiennent plusieurs heures (senteurs épicées, fleuries, fruitées) ;
• Les notes de fond. Elles fixent le parfum, donnent le sillage et persistent longtemps sur un vêtement (senteurs boisées, cuirées…).

Le pourcentage de concentré dans l’alcool varie de 5 à 30 % environ, qu’il s’agisse d’eau de parfum, de toilette, de Cologne, etc. Selon Jeanne Doré, cofondatrice et rédactrice en chef de la revue Nez, ces appellations ne répondent pas à une législation, mais plutôt à une tendance ou au message que la marque veut livrer. Par exemple, l’eau de parfum évoque le luxe, l’élixir, la puissance. La concentration n’est pas la seule responsable de la tenue d’une fragrance, qui dépend aussi des notes.

Environ 300, c'est le nombre de molécules, naturelles, dont le parfumeur bio dispose pour créer des concentrés, contre plus de 3 000 en non bio.

Un parfum certifié bio n’intègre que des ingrédients d’origine naturelle. La part de bio varie selon les labels. Cosmos Organic, le plus courant en Europe, exige au moins 95 % d’ingrédients bio sur la totalité de la composition végétale.

Un parfum ne s’achète ni sur un coup de tête ni sur les conseils d’un vendeur. Selon Jeanne Doré, de la revue Nez, c’est un produit personnel, à tester plusieurs heures, sur bandelettes en magasin puis sur le poignet. Si quelque chose se passe, une émotion, un souvenir agréable…, c’est celui qu’il vous faut !

Les éventuels additifs (antioxydant, stabilisant…) et allergènes doivent être mentionnés sur l’emballage, mais pas la composition de la fragrance qui reste souvent secrète. L’Ifra (International Fragrance Association) tient à jour la liste des ingrédients autorisés en parfumerie après avoir étudié, "soigneusement", précise Jeanne Doré, leur impact sur la santé et l’environnement.

La lavande et le lavandin sont les plantes à parfum aromatiques et médicinales (PPAM) les plus cultivées en France. L’huile essentielle de lavandin français est leader sur le marché mondial. En 2023, les PPAM françaises bio représentaient 29,5 % des surfaces totales de la filière. Dans les Alpes-Maritimes, l’association Les fleurs d’exception du pays de Grasse réunit une trentaine de producteurs bio, soit 40 ha certifiés destinés aux grands parfumeurs. Mais la filière PPAM bio, malgré ses qualités reconnues, connaît actuellement un ralentissement lié à une moindre demande des consommateurs et à la concurrence étrangère.

ÇA C'EST BIOCOOP

• Cosmétiques et produits d'hygiène. Chez Biocoop, ils sont certifiés Cosmos Organic (90 %), Cosmos Natural, Natrue ou encore Nature & Progrès. Pas d'éthylhexyl méthoxycinnamate (stabilisant), de butylhydroxytoluène (antioxydant) ni Bitrex (pour dénaturer l'alcool) dans les parfums. Pas non plus d'ALS ou de SLS qui font mousser les shampoings par exemple. L'exigence n'empêche pas les innovations, comme le gel douche et le shampoing à diluer à marque Biocoop.
• Parfums français. Les plus courantes dans le réseau, les eaux de parfum et de toilette Florame, entreprise provençale spécialisée dans l'aromathérapie, sont composées avec des huiles essentielles bio intégrales, non dénaturées par des molécules de synthèse. L'alcool est issu de blé bio. Les magasins peuvent aussi proposer des marques locales.