La ferme du Chênot
Produits: lait cru, crème
La ferme du Chenot
Mickaël et Elisabeth Lepage, éleveurs à Changé, fournissent du lait cru de vache au magasin de Laval depuis quelques mois. Ils nous ouvrent les portes de leur ferme, située à seulement quelques kilomètres de Laval.
Du conventionnel au bio
A la ferme du Chênot, l’élevage et la vente de lait cru en direct se perpétuent de génération en génération depuis 1830. L’exploitation est certifiée bio depuis 2010. « Mes parents étaient installés en agriculture conventionnelle. Je les ai toujours vu beaucoup travailler et ça ne m’a pas donné envie de suivre cette voie » confie Mickaël. Il se lance malgré tout dans des études agricoles. Après une expérience professionnelle de conseiller en production laitière, il intègre le GAEC (Groupement Agricole d’Exploitation en Commun) avec pour objectif la conversion de la ferme vers l’agriculture biologique. « J’ai eu la chance d’avoir des parents suffisamment ouverts pour me laisser faire évoluer les choses petit à petit. Une fois les barrières et freins psychologiques mis de côté, ils ont accepté les changements. Ils ont alors constaté que l’on peut produire moins et mieux tout en vivant dignement ». Aujourd’hui, Mickaël est fier de travailler en cohérence avec ses valeurs personnelles : de manière autonome, dans le respect du monde végétal et animal mais aussi des Hommes.
L'autonomie complète
… est possible grâce au système herbager. En effet, les 80 hectares de prairies et 10 hectares de céréales (blé et triticale) permettent de nourrir le troupeau toute l’année. « L’herbe est l’aliment le plus adapté à la vache et le plus économique. De plus, elle apporte des protéines et des acides gras qui donnent un lait d’excellente qualité » explique Mickaël. L’herbe récoltée au printemps et en été est séchée et sert à alimenter le troupeau en hiver. Ce foin de très haute qualité (voir encadré), permet de conserver les typicités propres au terroir et de garantir l’entière traçabilité du lait.
Un foin de très bonne qualité
Dès le mois d’avril, l’herbe est fauchée, récoltée et stockée en vrac dans une grange. Elle est ensuite séchée grâce à de l’air chauffé par des capteurs solaires et propulsé par des ventilateurs. Ce mode de séchage rapide permet d’obtenir un foin aux qualités nutritionnelles proches de celles de l'herbe fraîche.
Le lait cru
Le lait cru est un produit sensible car il n’a subi aucun traitement de conservation. A 38°C à la sortie des mamelles, il est rapidement refroidit à une température inférieure à 4°C pour limiter la multiplication microbienne. La DLC du lait cru est courte : 3 jours. Le lait cru entier contient des vitamines A et D et possède des qualités gustatives (onctuosité et saveur) très recherchées…Du conventionnel au bio
Le bien être animal
Les 50 Brunes des Alpes sont peu à peu remplacées par des Normandes, mieux adaptées au territoire. « Nous essayons de placer le troupeau dans les meilleures conditions : les vaches passent 300 jours par an au pâturage et seulement 2 mois en hivernage complet à l’étable. En cas de maladies, les méthodes de soins alternatives (homéopathie, aromathérapie, phytothérapie…) sont utilisées en priorité, les antibiotiques en dernier recours. Il y a eu très peu de mammites cette année » constate l’éleveur.